A variante Ómicron do coronavírus SARS-CoV-2 pode ter surgido em ratos, indica pesquisa realizada no Instituto Nacional para o Controle e Prevenção de Doenças Transmissíveis da China. Identificar a origem de uma variante do coronavírus pode servir não só para descobrir as condições nas quais o vírus sofreu mutações, mas também ajudar na preparação ante o surgimento de novas variantes. Nesse sentido, um estudo produzido pelo Instituto Nacional para o Controle e Prevenção de Doenças Transmissíveis da China, parece lançar luz sobre o aparecimento da variante Ómicron. Numa pesquisa publicada no Journal of Biosafety and Biosecurity, cientistas apoiam a ideia de que a variante infetou primeiro ratos, onde sofreu mutações, e só depois contaminou humanos. Para fundamentar a hipótese, foram realizadas análises genéticas que mostraram que a variante não estava presente num ramo evolutivo intermediário, e que a variante tem cinco locais de mutação adaptados aos roedores, sugerindo que pode ter evoluído num hospedeiro não-humano. A equipa de cientistas chineses acredita que o coronavírus acumulou lentamente mutações ao longo do tempo enquanto se tornava epidêmica em ratos, antes de voltar a ser transmitido aos seres humanos. A variante inicial do tipo selvagem do Sars-CoV-2 não infecta ratos, contudo, foram identificadas contaminações nesses animais. Várias variantes encontradas têm mutações localizadas na região dos recetores obrigatórios, que unem o vírus às células, e isso aumenta a capacidade de replicação do vírus e na formação de mutações. Fonte: Journal of Biosafety and Biosecurity