As baratas possuem um cheiro característico muito parecido com farinha estragada. Esse odor vem do próprio corpo delas e de seus excrementos. Mas como explicar o facto de algumas pessoas sentirem este cheiro e outras não?
Quem não sente o cheiro das baratas nasceu com uma mutação que inativa o gene TAAR5 que é responsável por fabricar uma proteína que identifica a trimetilamina (TMA). A molécula é característica do cheiro de comida podre e peixe em decomposição. Com esse gene inativado, o indivíduo não produz a proteína e então não identifica a TMA. Por um lado pode parecer ótimo não sentir estes odores desagradáveis, mas também pode ser bastante perigoso!